Sheldon Adelson n’a rien du «tycoon» asiatique. Et pour cause: à 72 ans, ce richissime juif- Américain devenu en dix ans l’un des rois de Las Vegas à la tête du groupe Sands, a bati sa fortune bien loin de l’Extrême-Orient. Ultra-sioniste, financier de la frange la plus droitière du Likoud israélien dirigée par l’ancien Premier ministre Benjamin Netanyahou, ce fils d’un immigré lithuanien sans le sou de Boston n’a toujours eu les yeux rivés que sur un lieu de pouvoir et d’influence: Washington et ses couloirs remplis de lobbyistes occupés à soudoyer élus et bureaucrates.

Sauf que le monde change vite. Et la Chine surtout. Propriétaire des casinos Sands et Venetian àMacao, premier investisseur étranger dans l'ex-colonie portugaise, Adelson est aujourd’hui l’un des suzerains de la péninsule, presque plus puissant - sur le papier du moins - que l’indétronable Stanley Ho dont le kitchissime Casino Lisboa accueille toujours les visiteurs à deux pas du très colonial «Club Militar» portugais. Ho-Adelson, ou deux visages aux antipodes de l’Asie moderne et conquérante. D’un côté, le discret milliardaire métis, détenteur du monopole du jeu à Macao jusqu’à sa rétrocession à la Chine en décembre 1999, et soupçonné depuis des décennies d’y être le cheval de troie des Triades chinoises. De l’autre, l’un des capitalistes américains les plus tonitruants, habitué des empoignades judiciaires sans merci et détesté par une bonne partie de l’establishment politique pour la rudesse de ses manières. Côté pile: le mandarin confucéen. Côté face: le flibustier yankee.

Ce duel sur le tapis vert de Macao, arbitré par des autorités chinoises plus capitalistes que jamais, remet en mémoire d’autres bras de fer épiques. Sitôt achevée la lecture de l’excellent portrait de Sheldon Adelson dans le magazine New-Yorker - étonnament imprimé dans le Macau Closer, publication gratuite distribuée à tous les visiteurs de la péninsule - les lecteurs de cette chronique se reporteront au passionnant ouvrage de Bruce Dover «Rupert Murdoch’s Chine adventures»(Tuttle Publishing). Le récit épique, par un de ses anciens confidents, des offensives à répétition menées en Chine par l’actuel propriétaire du Wall Street Journal vaut toutes les analyses politiques sur les turpitudes du capitalisme chinois et le poids de la «guanxi», ce réseau de connexions au plus haut niveau sans lesquelles rien n’est possible en Asie.

La frénésie du jeu qui est en train de dévorer (littéralement) Macao offre aussi une bonne illustration du défi considérable que réprésente l’explosion économique de la Chine et de l’Extrême-Orient pour ses populations. Souvenons-nous des appréciations portées jadis par les colonisateurs britanniques et français sur l’infernal appat du gain des élites asiatiques. Souvenons-nous, lectures et films d’époque à l’appui, des tripots de Shanghai ou de Cholon (à Saigon) dont l’importance était telle que tout s’y négociait: vie, mort, destins, décisions politiques de première importance. Les élites communistes chinoises, si longtemps rétives à l’industrie du jeu que la nomenklatura communiste considérait autrefois comme esclavagiste, semblent avoir oublié l’envers social que produit inéluctablement la folie du tapis vert dans des sociétés encore féodales ou l’Etat de droit est encore en gestation. Qui empêchera, demain, des milliers d’entrepreneurs chinois de venir dilapider leurs gains et leur épargne sur les tables de poker ou de Baccarat des maîtres de Las Vegas? Les gains réalisés à Macao par Sheldon Adelson et ses homologues dépassent déjà, moins de dix ans après la fin du monopole de Stanley Ho, leur chiffre d’affaires réalisé dans le désert duNevada. Ce qui ne manque pas de piquant lorsqu’on l’on sait, qu’au niveau international, le déficit public abyssal des Etats-Unis est financé... par la Chine et le Japon, plus grands détenteurs mondiaux des bons émis par le Trésor américain.

Alors ? Qu’en penser ? Et qu’en déduire pour la Thaïlande où l’ouverture des casinos à la frontière cambodgienne au milieu des années 90 n’en finit pas d’ébranler le landernau politique et mafieux? Difficile à dire. Le tapis vert n’est pas une boule de cristal. Gare, toutefois, aux convulsions. Dans une Asie orientale où les politiciens sont parfois plus à l’écoute des devins que de leurs électeurs, l’explosion de l’industrie du jeu ajoute une nouvelle variable d’instabilité dans un paysage économique et immobilier déjà dominé par la spéculation. Le culte du profit à tout prix, facile et immédiat, s’en trouve renforcé. Avec sa cohorte habituel d’effets secondaires: prostitution, drogue, trafics, syndicats criminels... Les effets, déjà, sur la jeunesse de Macao s’avèrent dévastateurs. Les désertions de lycéens se multiplient. La société, toute entière happée par le roulement des dés, se retrouve chamboulée. Le tapis vert est un miroir aussi déformant qu’inquiétant de l’extraordinaire puissance économique asiatique.

GAVROCHE MAGAZINE Richard Werly 03/

L'ASIE DANS LE MIROIR DU TAPIS VERT

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