Monseigneur Georges Casmoussa, l’archevêque catholique syriaque de Mossoul, en Irak, était ces jours-ci de passage à Paris, ambassadeur involontaire et malheureux de ses frères chrétiens, aujourd’hui persécutés dans leur propre pays. Depuis le début de l’invasion américaine, environ 400 000 chrétiens irakiens ont dû fuir leur pays. Assassinats de prêtres et attentats contre les églises se succèdent. Le 13 mars dernier, notamment, l’archevêque chaldéen de Mossoul était retrouvé mort, deux semaines après son enlèvement.

L’insécurité s’est-elle accentuée ces derniers mois pour les chrétiens d’Irak ?

On ne peut pas parler d’aggravation. Dans certains quartiers de Bagdad, il y a moins de voitures piégées, de kidnappings, d’explosions. On voit davantage de monde dans la rue. En revanche, à Mossoul, le quotidien n’a pas changé.

Continuez-vous à exercez-vous votre ministère ?

Absolument. Mais je me suis installé dans mon village natal, à une trentaine de kilomètres de Mossoul. Je retourne là-bas une fois par semaine. Avant la guerre, je donnais des cours aux laïcs dans l’église de Mossoul. Maintenant, nous nous retrouvons dans un monastère des faubourgs.

Pour autant, je passe toujours dans les petites rues qui mènent à l’évêché: le parcours est long de 200 mètres, que je fais à pieds, la main sur le coeur, mais c’est comme ça! Je suis évêque; je ne peux pas ne plus sortir. J’évite juste de me trouver trop près d’une patrouille américaine. Si je me laissais aller à la peur, j’aurais encore plus peur et cela ne changerait rien à la situation. Evidemment, je ne fais plus autant de visites pastorales.

Les chrétiens irakiens subissent-ils une purification religieuse ?

On peut dire cela, dans certains quartiers de Bagdad et de Bassorah, par exemple. L’assassinat terrible de Mgr Rahho n’a toutefois pas suscité la panique que l’on craignait. Il a même conforté la foi des chrétiens, qui ont vu en lui un vrai martyr de la foi. Pour nous, c’est un non-sens de tuer au nom de Dieu, le père des hommes.

Vous-même avez été enlevé, en 2005.

Quand ils m’ont mis dans le coffre de la voiture, je me suis dit: mon Dieu, ça a l’air sérieux. Donnez-moi la force d’accepter ce qui peut arriver. Je me suis préparé au pire en priant, et je peux vous dire que mon coeur n’a presque pas battu un seul coup de plus que la normale !

Mon calme m’a permis de trouver les mots pour prendre l’ascendant psychologique sur mes ravisseurs. Lorsque l’un d’entre eux m’a mis le couteau sous la gorge, en lançant “Au nom du Dieu clément”, je me suis dit: Dieu ne peut pas être à l’origine de cela. Ce sont les hommes qui sont responsables, ceux qui comprennent les textes sacrés de façon insensée. J’ai prié à haute voix en disant: “J’offre le sacrifice de ma vie pour la paix de l’Irak et pour que les enfants musulmans et chrétiens se mettent, main dans la main, à reconstruire ce pays”.

Après, la conversation a bifurqué. L’islamiste qui me menaçait m’a demandé pourquoi les prêtres catholiques ne se mariaient pas et pourquoi nous appelons Jésus le fils de Dieu. Je lui ai répondu, en cherchant des mots simples, surtout pas blessants et tout en pensant que c’était peut-être ma dernière leçon de catéchisme !

Il a posé son pied sur le mien, ligoté comme mes mains. Je lui ai dit: “Je vous ai parlé comme à mon frère; pourquoi me traitez-vous comme cela?” “On ne vous a rien fait de mal”, m’a-t-il répondu. “Oui, les hommes bons ne rencontrent que les hommes bons”, ai-je rétorqué. Puis le chef est venu. Il a lancé: “Vous êtes évêque, et vous communiquez avec les Américains”. “Non, ils nous ont pris notre pays”, ai-je dit. Après, ils ont téléphoné à l’évêché, et on m’a libéré.

Une rançon a-t-elle été versée ?

Pas que je sache.

Vous êtes-vous tournés, vous et les autres chrétiens d’Irak, vers les Américains afin de leur demander d’améliorer votre sécurité ?

Nous ne voulons pas de leur protection, parce qu’elle représente un danger pour nous et parce que je n’y crois pas.

L’armée américaine ne nous apporté que du gâchis et du terrorisme. Où est la démocratie que George Bush prétendait importer ici? Je préfère la protection des Irakiens musulmans qui vivent à nos côtés. Un occupant, quel qu’il soit, doit finir par rentrer chez lui.

Source : Claire Chartier pour L’Express

Photo : Monseigneur Georges Casmoussa