Avant les municipales, il se défendait de vouloir mener deux batailles de front. C’était Paris, et uniquement Paris : « Je ne suis candidat à rien d’autre, vous m’entendez. Si je suis réélu, j’accomplirai ma mission totalement », scandait-il fin 2007. C’est fait et il a gagné haut la main, laminant la candidate UMP Françoise de Panafieu. Réélu avec près de 58 % des voix,huit points de mieux qu’en 2001 (49,9 %).

Seule ombre au tableau, il n’a pas réussi à enlever de nouveaux arrondissements à la droite, qui garde ses derniers bastions. Il a gagné mais pas triomphé.Petitedéception personnelle qui ne l’empêche nullement d’apparaître comme l’homme fort du PS.Au lendemain des municipales,dans un sondage Opinion Way pour le Figaro et LCI,il prend à Ségolène Royal la place de meilleur opposant de gauche à Nicolas Sarkozy. Dans le baromètre Ipsos-le Point, trois semaines après sa réélection, Delanoë bat tous les records : il est en tête des socialistes,avec une cote de 80%.Royal n’obtient que 69 %.

Selon le politologue socialiste Gérard Le Gall, la présidente de la région Poitou-Charentes « n’a pas réussi à s’imposer comme le leader de l’opposition depuis la présidentielle, pas plus que comme futur premier secrétaire. Les municipales sont venues relativiser son pouvoir d’attraction, elle a perdu son monopole au PS ». Alors, Delanoë a-t-il une chance de remporter le PS et de devenir son candidat légitime en 2012 ? A-t-il déjà décidé s’il briguerait ou non le poste de premier secrétaire? Il y a au moins un point qui ne fait aucun doute, il est aujourd’hui le seul vrai rival de l’ex-députée des Deux-Sèvres. « Rien ne l’arrêtera, il a un ego surdimensionné », confie Jean-François Legaret,maire UMP du Ier arrondissement.

Petit retour en arrière pour comprendre à quel point le maire de Paris est prêt à en découdre. En 1999, Delanoë discute dans un café avec une douzaine de ses proches et leur annonce: « Je vais me présenter à la Mairie de Paris. » « Ce mec est fou », se disent les participants, dès qu’il a tourné les talons.Début 2000,il rencontre les uns après les autres les poids lourds socialistes parisiens pour les convaincre de soutenir sa candidature dans la capitale. Il essuie refus sur refus.Comme celui de Roger Madec, maire du XIXe, qui lui dit être « convaincu que la gauche parisienne aura plus de chances avec un candidat comme Dominique Strauss- Kahn ».

C’est l’époque où Delanoë, au PS, est considéré comme un second couteau, un simple apparatchik, un type plutôt transparent,que l’on est même allé jusqu’à surnommer “le petit chose”. « Après toutes ces humiliations, il est blindé, plus rien ne peut l’atteindre », commentera ensuite Jean-Paul Huchon au sujet de cette période.Delanoë maire de Paris aurait pu savourer sa revanche.Non,ce n’est pas suffisant. Paris n’est qu’une étape qui doit servir son ascension.

À son arrivée à l’Hôtel de Ville, le budget consacré à payer le personnel chargé de la communication s’élevait à 3,8 millions d’euros. Cinq ans après, il atteint plus de 10 mil lions.Une masse salariale qui a augmenté de 164 % entre le budget primitif de 2001 et celui de 2006… Officiellement, son cabinet ne comporte “que” trente-neuf membres. C’est en réalité sa garde rapprochée ; tous les autres, c’est-à-dire plus de deux cent quarante personnes, sont comptabilisées dans une structure dénommée Sacab (services administratifs du cabinet), révèle Sophie Coignard dans le Marchand de sable (Albin Michel),un livre sans concession sur le système Delanoë, paru en mars 2006. Fâcheux pour celui qui n’avait cessé de dénoncer les dépenses somptuaires de la chiraquie.

Côté vestimentaire, le changement est également radical.Le Delanoë d’avant portait des vestes sans forme, les épaules tombantes, des chemises limite chiffonnées,des mocassins avachis. Le maire de Paris n’a plus le look soixantehuitard attardé. Il a troqué ses vieilles vestes contre des costumes haut de gamme et des chaussures vernies. Plus sobre, plus strict, il a adopté le chic anglais. C’est l’explosion du “budget fringues”, même si elle n’apparaît nulle part. Enfin presque…

À son arrivée à l’Hôtel de Ville, il avait démissionné du Sénat, comme il s’y était engagé.Problème: il se privait du même coup de sa confortable indemnité de sénateur. L’un de ses adjoints, selon une indiscrétion du Canard enchaîné, raconte alors qu’il cherchait par tous les moyens à augmenter ses revenus: « Il n’arrêtait pas de venir nous voir en nous disant “Trouvez quelque chose, je ne m’en sors plus pour acheter mes fringues. » On n’est jamais mieux servi que par soi-même.

Au coeur de l’été 2002, le Conseil de Paris approuve une augmentation de plus de 12 % de l’indemnité du maire, qui passe de 7 200 à 8100 euros, plus une somme de 29 000 euros par an pour « ses frais de représentation ».Personne ne bronche, même à droite, parce que dans le même temps,Delanoë accorde une hausse de 23 % à l’ensemble des conseillers de Paris.Ce sont 500 000 euros qui, à la suite de ces votes, viennent, au total, gonfler le montant annuel des indemnités des élus parisiens…

Bref, tout va bien à Paris- Plage, vitrine médiatique de Delanoë,jusqu’en juillet 2005, qui restera l’année noire de son mandat. Échec de la candidature de Paris aux JO de 2012. Fin de l’état de grâce pour Delanoë,qui perd son sangfroid et va jusqu’à accuser les Anglais d’avoir obtenu les Jeux aux limites de la triche.

Rien ne va plus. Les Parisiens n’en peuvent plus des embouteillages, les Verts lui mettent des bâtons dans les roues. En octobre, plusieurs incendies éclatent dans des meublés de la capitale. Parmi les victimes, de nombreux enfants. Exit Paris-Plage, l’actualité parisienne est au logement social et à l’habitat insalubre. L’année est dure, les critiques sévères. Il devient l’homme qui a inventé les embouteillages de nuit,celui qui se résume à 90 % de communication, 10 % de réalisations… et qui privilégie les homosexuels. Montré du doigt comme clientéliste, lui qui clamait haut et fort avoir coupé avec ces pratiques.

Le livre de Sophie Coignard dresse la liste des associations gays subventionnées par la Ville : une quinzaine, pour un total de 247000 euros.Pas si blindé que le pensait Huchon, Delanoë craque lors d’une réunion avec sa garde rapprochée: « J’ai un problème, la presse me hait », lâche-t-il. Néanmoins il résiste, le temps passe, il encaisse et repart sur le bon rythme.Il lui reste maintenant à prouver qu’il peut rassembler les socialistes au-delà de son fief parisien, au-delà de la jospinie, son canal historique, sa petite famille d’origine.Delanoë connaît son point faible.

Soit, il est en tête dans les sondages mais au sein du PS, ses troupes pèsent peu: 10 % au maximum.Ce qui ne lui permettra pas d’aller bien loin,surtout le jour où les militants désigneront, lors des primaires, leur prochain candidat à l’Élysée.Pour élargir sa sphère d’influence, il multiplie les contacts, consulte, reçoit, s’apprête à publier un livre avec Laurent Joffrin où il cache de moins en moins ses ambitions nationales. Même si, depuis 2001, il a fait deux fois le tour des grosses fédérations socialistes, pour l’instant il fonctionne encore en bande. S’il veut réussir son OPA, prendre l’ultime revanche sur ceux qui ne croyaient pas en lui, “le petit chose” va devoir désormais constituer de véritables réseaux.

Il apparaît comme le seul rival sérieux de Ségolène Royal.

Josée Pochat, le 16-05-2008

Delanoë, l'irrésistible ascension ?