Chargé en 1990 d'enquêter sur les exactions commises par les hommes du Front national patriotique du Liberia (NPFL) de Taylor pour envahir la Sierra Leone voisine, M. Blah témoignait devant le Tribunal Spécial pour la Sierra Leone (TSSL), lors du procès pour crimes de guerre et crimes contre l'humanité de l'ex-président du Liberia.

Nelson Gaye, chef de l'unité de marine et également membre de la garde présidentielle, «avait l'habitude de manger d'autres êtres humains», a ainsi assuré M. Blah.

Alors qu'il passait en patrouille dans l'un de ses campements, M. Blah a constaté qu'il «avait grillé les mains d'un être humain sur un feu, puis l'a mangé avec de la cassave bouillie».

«Ils ont aussi pris ses intestins et les ont cuits avec de la cassave, puis ils les ont mangés, lui et ses hommes. On ne pouvait entrer dans leur unité sans faire cela», a-t-il poursuivi.

Moses Blah, témoin essentiel dans ce premier procès d'un chef d'État africain devant un tribunal international, a aussi expliqué qu'il avait été responsable de l'entraînement de membres fondateurs NPFL dans un camp en Libye dans les années 80.

Quand Charles Taylor a lancé son attaque contre le Liberia en 1989, M. Blah devait s'occuper de lui fournir des armes, et a raconté avoir alors rencontré le ministre de la Défense du président ivoirien Houphouët Boigny et avoir exécuté cette opération avec son accord tacite.

Selon le témoin, «tout le monde (au NPFL) avait des unités de petits garçons (small boys units) à cette époque, on pouvait les voir qui traînaient leur arme derrière eux (...). Ils étaient aussi jeunes que 15, 14, 13 ans, certains étaient même plus jeunes».

«Ils étaient utilisés car ils n'étaient pas raisonnables (...) On pouvait leur dire de faire n'importe quoi et ils le faisaient immédiatement», a-t-il ajouté, précisant que certains les rejoignaient «volontairement» et d'autres «étaient capturés».

M. Blah, 61 ans, avait été nommé vice-président sous les ordres de Charles Taylor, et l'a provisoirement remplacé à la présidence lorsque l'ancien chef de guerre, élu démocratiquement en 1997, a été forcé de s'exiler au Nigeria en 2003.

Charles Taylor répond de onze chefs d'accusation de crimes de guerre et de crimes contre l'humanité pour son rôle dans la guerre civile qui a déchiré la Sierra Leone voisine de 1991 à 2001, faisant 120 000 morts et des milliers de mutilés.

Selon l'accusation, il dirigeait en sous-main les rebelles sierra-léonais du Front révolutionnaire uni (RUF) afin de contrôler les ressources abondantes, notamment en diamants, de Sierra Leone.

Vêtu d'un costume sombre finement rayé et arborant une cravate violette, M. Blah a raconté que Charles Taylor avait rencontré le futur chef des RUF, Foday Sankoh, dans le camp d'entraînement libyen où les accueillait le colonel Kadhafi.

M. Sankoh «appelait Taylor +chef+», a-t-il précisé.

Le numéro un lybien Mouammar Kadhafi a également soutenu financièrement l'accusé après son élection en 1997, en lui envoyant un demi-million de dollar, a-t-il expliqué. «Cela a été versé à travers l'Afrique du sud», selon M. Blah, alors ambassadeur à Tripoli.

Charles Taylor, qui prenait calmement et, selon son habitude, d'abondantes notes durant l'audience, plaide non coupable des 11 chefs d'inculpation --notamment pour meurtre, viols et recrutement d'enfants soldats-- qui lui sont reprochés.

Son procès devant le TSSL a été délocalisé de Freetown vers La Haye à la demande du Liberia qui craignait pour la stabilité de la région.

Photo archvies AFP

Alix Rijckaert

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Procès Taylor: l'ancien vice-président libérien dit avoir été menacé de mort

Agence France-Presse

La Haye

Un ancien vice-président libérien, Moses Blah, a raconté vendredi avoir reçu des menaces de mort pour son témoignage au procès de son ancien chef, l'ex-président du Liberia Charles Taylor, devant les juges du Tribunal spécial pour la Sierra Leone (TSSL).

«Avant que je ne quitte Monrovia pour venir devant ce tribunal, il y a eu des menaces. On m'a dit que si je venais témoigner, je serais tué, ce serait la fin de ma vie (...) Il y a de temps en temps ce genre de menaces, mais particulièrement maintenant, quand je suis venu témoigner», a déclaré M. Blah aux juges.

Moses Blah ne s'est présenté à La Haye qu'après avoir reçu une citation à comparaître émise par les juges du TSSL et après avoir acquis l'assurance de ne pas être à son tour inculpé.

Il a raconté avoir demandé la protection de sa maison peu avant de se rendre à La Haye, où le procès de Charles Taylor, le premier ancien chef d'État africain à comparaître devant la justice internationale, a été délocalisé.

«Ma maison est lourdement sécurisée en ce moment», a expliqué le témoin au troisième jour de sa déposition.

Il a ajouté qu'il vivait dans un compound, avec une cinquantaine de personnes, membres de sa famille. «Si vous voyiez l'endroit, vous auriez l'impression que c'est un camp de réfugiés», selon M. Blah.

Les avocats de la défense doivent commencer leur contre-interrogatoire lundi.

M. Blah, 61 ans, avait été nommé vice-président sous Charles Taylor, et l'a provisoirement remplacé à la présidence lorsque l'ancien chef de guerre, élu démocratiquement en 1997, avait été forcé de s'exiler au Nigeria en 2003.

Charles Taylor répond de onze chefs d'accusation de crimes de guerre et de crimes contre l'humanité pour son rôle dans la guerre civile qui a déchiré la Sierra Leone de 1991 à 2001, faisant 120 000 morts et des milliers de mutilés.

Selon l'accusation, il dirigeait en sous-main les rebelles sierra-léonais du Front révolutionnaire uni (RUF) afin de contrôler les ressources abondantes, notamment en diamants, de cet État voisin du Liberia.