Vidéo. La crise a éclaté en décembre, quand les policiers découvrent que Percival Pires, alors président de la Mangueira, s’était rendu, quelques semaines plus tôt, au mariage de Fernandinho Beira-Mar, le plus important narcotrafiquant du pays. Il était accompagné de douze danseurs de la Mangueira, qui se sont produits pour l’occasion, moyennant un cachet d’environ mille euros. Une vidéo le montre même en train de rendre un vibrant hommage aux nouveaux mariés. «C’est un jour heureux pour toute la Mangueira», s’enflamme-t-il.

Percival Pires démissionne, mais l’affaire ne s’arrête pas là. Au début de l’année, on apprend que l’un des auteurs de la chanson que la Mangueira a lancée pour l’actuelle édition du carnaval n’est autre qu’un certain Tuchinha… accusé d’être le principal caïd de la favela qui jouxte l’école. Tuchinha - aujourd’hui en fuite - a déjà purgé dix-sept ans de prison pour trafic de drogue, homicide et hold-up. Comment l’école de la Mangueira a-t-elle pu accepter sa collaboration ? «Il était alors en liberté conditionnelle», se défend l’école.

Lors d’une incursion dans la favela en question, le 8 janvier, la police trouve une tonne de haschich, un kilo de cocaïne, des armes et un charnier… mais aussi, un passage secret reliant le bidonville à l’un des locaux de la Mangueira. La nouvelle présidente de l’école, Eli Gonçalves da Silva, affirme ignorer l’existence même de ce tunnel - destiné à faciliter la fuite des caïds, soupçonnent les enquêteurs. Da Silva répète que la Mangueira «n’a rien à voir avec le narcotrafic». Mais les écoutes téléphoniques révèlent que Tuchinha donnait rendez-vous à ses «clients» dans les locaux mêmes de la Mangueira, où affluent touristes et jeunesse dorée pour danser la samba et où il réalisait 60 % de son chiffre d’affaires (près de 390 000 euros par semaine).

«Nous faisons un travail social qui touche trois mille enfants, et ce genre d’histoires peut éloigner nos bienfaiteurs», s’est inquiétée Eli Gonçalves Da Silva. L’un des mécènes a déjà coupé les fonds.

Blanchiment. Les relations entre les écoles de samba de Rio et le crime organisé ne sont pas nouvelles. Les enquêteurs cherchent désormais à savoir si elles sont aussi utilisées à des fins de blanchiment d’argent. La plupart des écoles sont financées et dirigées par les barons des loteries clandestines. Trois d’entre eux, dont le président de la Ligue des écoles de samba de Rio, ont été arrêtés l’an dernier. La Mangueira, elle, s’était toujours prévalue de n’avoir aucun lien avec les jeux clandestins. Pour mieux succomber aux caïds de la drogue ?

«Nous percevons, de plus en plus clairement, que le trafic de drogue se rapproche des écoles de samba», a déploré le chef de la police de Rio, Gilberto Ribeiro. Alarmé, le gouvernement du président Lula a décidé, début décembre, d’allouer 4,6 millions d’euros à ces écoles, afin de tenter de les soustraire à l’influence du crime organisé.

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